◆ 酔っ払い
「クレアーっ！ 出てきなさぁーい！！」
呂律の回っていない大声に、ガラスが割れる音。廊下にまで伝わる、なにか重量級の物がひっくり返ったような地響き。
（な、なんなの！？）
勇者が滞在している宿を訪れたところ、深夜だというのに、やけに騒々しく――１Ｆのロビーには、眠そうな目を擦りながら苦情を並べたてている宿泊客と、彼らに平謝りする従業員の姿があった。
恐る恐る、人だかりの奥を覗いてみれば。
嫌な予感は的中してしまい、騒音の原因はナーサディアだった。しかも自分を呼んでいる……？
「どうしたんですか、いったい！」
アストラル体のままでは、話しづらい。
柱の陰で実体化した、クレアは周りの人々に頭を下げつつラウンジへ駆け込んだ。
ここだけ台風が通過したのかと思うほど、室内はぐちゃぐちゃに荒らされていた。調度品は粉々、テーブルクロスが床にずり落ち、椅子の足もへし折られている。
加えて、染みだらけの絨毯に転がった大量の瓶と、割れたグラス。むせ返るようなお酒の匂い。
「…………」
部屋の中央に、ぺたんと座り込んでいた勇者は、ぼんやりクレアを見つめた。
「はぁーい♪ 楽しくやってるぅ？」
次の瞬間に向けられた、陽気な笑顔。赤く上気した頬に、とろんとした鳶色の瞳。
「…………ナーサディア。酔ってますね？」
ドッと疲れた。事件現場を不眠不休で駆けずり回っていたときより、何倍も疲れた気がする。
「酔ぉってなんか、ないわよぉ！ いいからぁ、こっちへ来てぇ――」
「ひゃ？ ちょ、ちょっと、引っ張らないでください！」
片腕をぐいっと掴まれ、バランスを崩したクレアは、そのまま絨毯に尻餅をついてしまった。
「ふぅーん」
じろじろと無遠慮に、ナーサディアは人の顔を覗き込んでくる。
「な、なんですか？」
「前から思ってはいたけど……あなたって、いい女よねぇ」
「は？ えーと、ありがとうございます」
話の脈絡が分からないい。けれど 『いい』 と言うからには、とりあえず褒められたんだろうと解釈していたら、
「あなた、まさか……仕事そっちのけで男勇者と遊んだり、してないでしょうねえ？」
ナーサディアは疑わしげな目で、じろりとこちらを一瞥した。
「し、してません。そんなこと！」
顔を合わせるたび息抜きを勧めてくれていた彼女に、苦言を呈されるとは。このところ各地で事件が続発したことが伝わり、危ぶまれてしまったんだろうか？
確かに、アーシェと買い物に行ったり、フィアナと教会に遊びに行ったりもしたが、それは執務にゆとりがあった時期のことで、ここ最近は本当に仕事三昧だったのだ。力不足と言われてしまえば、それまでだが――
「そう？ じゃあ、ご褒美あげる♪」
クレアが必死で否定すると、途端にナーサディアは相好を崩して、高らかに酒瓶を掲げた。
「ほぉら、いいお酒♪ あなたにも、あげるから一緒に飲みましょう！ ねっ？」
真面目に、先のことを憂えているのかと思えば……やはり、ただ酔っ払っているだけだ。これは。
「……ナーサディア」
「なぁに？ クレア」
にこにこと小首をかしげる彼女に、つい、勢いを削がれてしまいそうになる。いや、そんなことでは駄目だ。
「もう少し、しっかりしてください！」
「なにがよぉ……？」
叱りつけると、ナーサディアは、むくれてそっぽを向いた。
「内輪の集まりで貸切の酒場ならまだしも、ここは宿屋で、しかも真夜中ですよ？ お酒を飲んで、こんなふうに酔っ払って迷惑をかけて、おまけに宿の備品まで壊すなんて、大人がすることじゃありません！」
この散らかしぶりでは、従業員も黙って帰してはくれないだろう。間違いなく厳重注意を受け、弁償させられる。
踊り子であるナーサディアは、各地の――特に酒場や劇場では有名人なのだ。行く先々でこんな調子では、彼女自身のためにもならない。
「……なによ」
しばらく俯いていたナーサディアは、
「なによ、なによ、なによぉ！！ そんな言い方ってないじゃない、ひどいわよ！ 私だって、好きで飲んでるわけじゃ――」
突然キッと顔を上げ、喚き散らした。
いつにない剣幕でまくし立てられて、クレアは二の句が継げない。
「ううん。お酒は好きで、飲みたいんだけど……でもぉ！ あなただって、そういうときあるでしょう？ 天使だってさぁ」
好きで飲んでいるのだと、わざわざ訂正するあたりは彼女らしいが、やはり言っていることは支離滅裂だ。
「フンだ、帰りたければ、どうぞ帰りなさいよ！」
癇癪を起こした子供のように、ぷいっと背を向けてしまう。
「だから、そうじゃなくてですね」
この惨状を収拾しない限り、帰りたくても帰れない。とにかく酒瓶を手放させなければと、口を開きかけたところで、
「天使、か――」
ナーサディアは、沈んだ口調で呟いた。
「そうやって、あなたも……私を一人にして……」
（あなた、も？）
ティセナの前でも悪酔いして、咎められたんだろうか？ そんな話は聞かされていないが――
「この、裏切り者ぉ！！」
叫ぶなり、彼女は物凄い形相で掴みかかってきた。
「ちょ、ちょっと？ 暴れたら危ないですよ！」
なにしろ足元には、グラスやボトルが所狭しと散乱しているのだ。テーブルに置かれた食器を薙ぎ倒しかねない、両手首を押さえようと腕を伸ばしたが、
「うるさぁいっ！ 私が、私がどんな思いで生きていると思ってんのよ！」
髪を振り乱して暴れ狂う勇者の。元々ふらついていた足が、空瓶を踏みつけガクンと滑り、
「――きゃあっ！」
支えようにも間に合わず、ナーサディアは、どたっと仰向けに転んでしまった。
「痛ったぁ……」
思い切り床に打ちつけた腰を、顔をしかめ、さすっている。
（ああ、もう。言っている傍から――）
クレアは、その横に膝を突いた。手早く、打ち身など無いかを確かめる。
「怪我は、しなかったですね？」
「だぁいじょうぶ、よう……私は、平気……」
無傷で済んだのは、たまたまだ。これで大丈夫なら、世の中の大半のことは心配ない。守護天使も補佐妖精も、必要ないだろう。
「ほら、もう寝ましょう。お部屋に戻って、ベッドで眠りましょうね？」
そう促すと、ナーサディアは、ふにゃふにゃと笑いながらしがみついてきた。
「えへへぇ……そぉんなぁ。女同士で……ダァメよぅ」
「さっきから、なに訳の分からないことを言ってるんですか。ほら、立って！ 部屋は何階の何号室ですか？」
立ち上がらせようとすると、今度は逆に、緩慢な動作でクレアの腕を押し退けた。
「一人で、行けますよぉーだ！ 一人で――」
主張しながらも、床に座り込んだまま動こうとしない。
「私は、ひとりで……大丈夫……」
どうしてみんな、お酒が入るとこうなるんだろう？ クレア自身は、飲んでも少しボーッとする程度なので理解し難い。
「…………ひとり……」
ぶつぶつ呟いていたナーサディアの声音が、急に湿り気を帯びて。
「どう……して……？ なぜ、なの……」
くたんと俯いている、肩は小さく震えている。
（な、なにも泣かなくても〜！）
正直、当惑した。飲み過ぎないよう釘を刺すのは、ほとんど毎回のことなのに。
ああでも、言い方が悪かったかもしれない。彼女だって、悪気があっての酒乱ではないだろう――とにかく宥めなければ。
「……ナーサディア？」
そうっと頬に手を伸ばして顔を上げさせると、彼女は、なにか “信じられない” とでもいうように目を瞠った。
「嬉しい……」
潤んだ瞳。くしゃくしゃと表情が崩れて、泣いているような笑顔になって、
「やっと、会えた――」
消え入りそうな声で囁いて、ふらりと倒れこんできた勇者を抱きとめ、両肩を揺すってみるが、
「あの、ナーサディア？」
「…………」
なんら反応がない。瞼を閉じ、クレアに全体重を預けて、すうすうと穏やかな呼吸を繰り返している。
「……寝ちゃった」
言葉と同時に、思わず溜息が零れる。
眠る彼女の横顔は、幼子めいてあどけなく幸せそうで、もう叩き起こす気も失せてしまった。
かなり好きな、このイベント。ナーサの悪酔いぶりが笑えます。男女天使どちらで見ても楽しくてしょうがない……。