◆ 力の代償
放心状態のナーサディア様を、ちょっとでも魔族から遠ざけるために、ネオンきらきらな繁華街まで送り届けて。
「絶対どこにも行かないでくださいね、約束ですよ！？」
酒場のカウンター席、端っこに座らせてから。
私は超特急で、ティセナ様を探しに行った。
まずはクレア様に報せた方が良いのか迷ったけど……冷静に判断できるヒトがいてくれないと、見聞きしたまんまを話したら、みんな揃ってパニック起こしちゃいそうだったし。
×××××
「たったった大変なんですどうしましょう！？ いきなり不意打ちで真っ青な四枚羽だけど妙に本物っぽい――あれっ？」
「シェリー、あなたねぇ。もう少しおとなしく飛べないの？」
天使様の気配を辿っていった先には、呆れ顔のローザがいた。
「あれれ、ティセナ様は？」
「…………」
無言で指差された、そこは前にも一度見かけたヴォート郊外の掘っ立て小屋だった。
「フェリミさん？」
ぐったり横たわるミライヤさんの、ベッドサイドに寄り添う少年と。
こないだは居なかった白衣のおじいさん。銀縁メガネに、古びた聴診器――お医者さんみたいだ。
「とにかく熱病の類ではないし、サソリや蝮の毒にやられた痕も無い。すまんが、ワシの手には負えんよ……」
「そんな！」
“絶望” を絵に描いたらこんなだろうかって感じの表情で縋る、フェリミさんの視線を、気まずく避けて。
「出来る限りの処置は施した、あとは本人の生命力次第――おそらく今夜が峠じゃろう」
おじいさんは、逃げるように帰り支度を始めてしまった。
「君がいると多少、お姉さんも落ち着くようだ……傍に、ついていてあげなさい」
遠目にも判るくらい危篤状態のミライヤさんは、げっそり頬がこけて、お肌や唇も荒れてがさがさ。
うっすら開いてる瞳は虚ろに翳んで。
弟さんたちを認識してるか、話が聞こえてるかどうかも怪しい。
おでこには乱れた前髪が張りついて、全身脂汗だらけで、フェリミさんがタオルで拭うけどキリが無いし――水差しを口に含ませてもらっても、むせて吐き出してしまっていた。
きらびやかに着飾って居丈高に振る舞う、デュミナス后妃だった頃の面影はぜんぜん無くって。
「死んじゃいそうだって、ローザの報告受けてね……様子見に来たんだけど」
窓際の壁に凭れていたティセナ様が、ちらっと私の方を向いて。
「ダメだったみたい」
それからまた、魘されてるミライヤさんを見つめた。
「元々、優しかったヒトなら。侵略だとか虐殺なんて、血塗れの記憶――マトモな神経で耐えられるわけないか」
「……それじゃあ」
「このまま行けば衰弱死するね、魂が」
マクディル姉弟を残して行ってしまった、おじいさんの背中を見送って、
「やっと帰った――」
やれやれと呟いた彼女は、無造作な足取りでベッドに近づいていった。
アストラル体な私たちの声や羽音が聞き咎められることは、もちろん無くって。
まあ、フェリミさんは、こっちが実体化してひそひそ話してても気づきそうにないくらい、お姉さんの看病にかかりきりだったけど。
「姉さん、姉さん？ 聞こえる？ ねえ……」
痩せ細った白い手をぎゅうっと握って、ほとんど独り言みたいに話しかけてる。
「病気じゃないってことは、船酔いかな？ 僕は旅慣れてるけど、姉さんはそうじゃないから体調崩しちゃったんだね――無理させて、ごめんね」
声は必死で、どこか現実逃避してるような響きがあって。
「だけど病気じゃないんだから、きっと一時的なものだよ。朝が来たら、もう治ってるかもしれないよね」
不自然に明るいのに引き攣ってる横顔も、痛々しいくらいだった。
「元気になったらさ、一緒に世界を巡ろう？ 僕は甲斐性無しで、デュミナスのお城みたいに贅沢な生活はさせてあげられないけど……山菜や果物の採り方を覚えたら、そんなにお金に困ることも無いんだよ？ 花や空や湖も、どの地方も季節ごとに違った色をして、綺麗なんだ……姉さんに見せたいなって思った景色も、たくさん」
それでもミライヤさんは、かすれた呼吸を繰り返してるだけで。
「まだ義父さんたちと暮らしてた頃に、僕が買ってもらったハープ――姉さんは覚えてる？ ずっと大切に使ってるよ。吟遊詩人だって名乗って恥ずかしくないくらいには、上手くなったと思う。最後に聴いてもらったときより、ずいぶん弾ける曲数も増えたし――感想、聞かせてほしいなぁ」
問いかけに、応えは返らない。
「姉さんにしてみたら、いつまでも頼りない弟かもしれないけど。害獣を追い払えるくらいには弓矢の腕も磨いたんだ……森の中だって砂漠だって、迷子になんかならない。姉さんの手を引っぱって歩けるよ。もしデュミナス兵が追ってきたって、僕が戦って守るから」
そこで急にプツッと、言葉は途切れて。
「お願いだから、死なないで――」
女の子みたいにキレイな顔が、くしゃっと歪んで。
「ごめん、ごめんなさい、ごめんなさい……！」
フェリミさんは、薄荷色の目から大粒の涙をこぼしながら、子供みたいに声を上げて泣きだした。
そんな彼らを眺めていた、ティセナ様が、すうっとミライヤさんの頭部に手を伸ばす。
「ど、どうするんですか？ 彼女、助けられるんですか！？」
「救えるかって意味で訊いてるなら、無理ね」
おろおろする私に、あっさり答えて。
「怪我してる訳じゃないんだから回復魔法を使ったって意味ないし、そもそも、勇者以外に直接干渉かけるのは戒律違反――忘れた？」
「あうぅ」
「私に叶うのは、壊すことだけ」
ティセナ様は、ゆっくり視線を元に戻した。
「どうせ任務が完了したら、インフォスの……歪んだ記憶は、消さなきゃいけないんだから。それが早いか遅いかの違いだけ」
「ですが、ティセナ様――魔族に操られていた間の悪夢だけ消す、というような処置は可能なのですか？」
ローザの質問には、苦笑して。
「そんな器用なことは出来ないよ。思い出は連なるもの……半端に空白を残せば、また堕天使に付け入られかねない」
一度魅入られた人間は、どうしても染まりやすいからと。
「ただでさえ衰弱してるからね。核になる部分を消せば、余波が、人格形成してた昔の記憶ごと食い潰すだろうし――下手すればフェリミさんのことまで忘れて、赤子還りか廃人か。それはやってみないと何とも言えない」
「……最初から無かったことに、なっちゃうんですか？」
「そう」
「それでは、デュミナスの魔女と呼ばれていたミライヤの罪状は、すべて弟が背負い込むことになってしまうのでは？ 彼自身、厭わない様子ではありますが――」
それでもと、ティセナ様は首を横に振った。
「堕天使に利用されてた人間に、こんなふうに死なれちゃ困るんだよ」
ゲームシナリオでは、死ぬ以外の運命が用意されてないミライヤですけれど。
堕天使の魔力で体内ぼろぼろだとしても、ちょっとくらい生き長らえてほしいなぁと思う。