■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
■ アスラン脱走 〜ザフト編〜
アスラン・ザラは降りしきる雨の中、迷路のような基地内をひた走っていた。
追手の兵士は、撒けただろうか？ ちらりと背後を窺うが、けぶる水滴に、灰色に塗りたくられた視界は２ｍほど先からぼやけており、よく見えない。それは追跡者の側も同じことだろうが……
（まだ、死ねない）
かつての、親友の台詞が脳裏によみがえる。今はまさに、そんな状況だった。
なにがなんでも、生きて脱出しなければ。皆が生きていることを信じて、アークエンジェルを探さなければ。そして、伝えなければならない。
自分とて、なにを具体的に掴んでいるわけでもない。だが――真に平和を望む者が、己に歯向かうもの、意にそぐわないものを、話し合いの場も持たず秘密裏に潰し、切り捨てようとするはずがない。
カガリなら、そんなことはしない。今は亡き、彼女の父親とてそうだ。
（議長のやり方は、まるで）
かつて、実際にはラウ・ル・クルーゼの計略だった、オペレーション・スピットブレイクに関する情報漏洩を。ただ、同時期に姿を消したからとクライン父娘に嫌疑を向け、ラクスたちを反逆者に仕立て上げた、父の手法より、なお冷酷だ。
あのとき自分は、そういうことを “間違っている” と思ったから、ザフトを抜けたんじゃないか！
焦燥に駆られながら、脱出口を探していると、
「！？」
不意に、前方の通路に、真っ白な人影が立ちはだかった。銀髪碧眼、仏頂面。なぜ彼が、こんなところに？
「イザーク。信じられないかもしれないが聞いてくれ、議長は……！」
騒ぎを聞きつけ、事情を問い質しに現れたのだろうと考えたアスランは、旧知の相手に走り寄った。
…………の、だが。
「貴様が、不甲斐ないせいで」
雨粒も消し飛ばすような怒りオーラを纏ったイザークは、なぜか脱走の件を面詰するでもなく、
「ザフトレッドの実力も落ちたものだの……実は軍部が扱いに困った権力者の息子で、性格破綻している問題児に “赤” を着せ、偉そうな肩書きを与えているだけなんだ、だのと……」
ひたすら、よく解らないことをぶつぶつと呟いている。彼の右手には、
『がんだむし〜ど ですてぃに〜のしなりお ／ 完全版』
そんな表紙の、電話帳に匹敵する厚みがありそうな書物が握られていた。
「俺は、何かしろと！ それほどの力を無駄にするなと言ったんだぞ！？ あのあとザフトに戻ったと聞いたから、てっきり貴様の華々しい武勲が、ムカつくくらい聞けるもんだとばかり思っていたのに――」
キッ、と顔を上げ、真正面からこちらを睨み据えたイザークは、持っていた珍妙なタイトルの本をべりべりと引き裂いて、わめいた。
「指輪を渡した相手がおりながら、公衆の面前で不特定多数の女とべたべたいちゃいちゃ、さらには寝室に潜り込んだ不法侵入者が、隣で寝ていても朝になるまで気づかなかっただとぉ！？ 弛んでいるにも程がある！！」
「え、えっ？」
なんの話だと思ったが、思い当たる節がないわけでもない。そういえば、誰か脱出に協力してくれた少女がいた気がするのだが、なんでか自分は一人で逃げているようだ。はぐれたのか、それとも残してきたのだったか……？
ルナマリア、ミーア、メイリン。これまでに接点があった相手の顔を思い返し、ぼやけた記憶を辿るアスランを前にして、ますますイザークは憤る。
「それでも、きっちり仕事をこなしてるというなら、まだいい。昔のコイツと同レベルということだからな！」
ずびし！
彼が指を突きつけた先には、金髪地黒の青年――ディアッカ・エルスマンが腕組みして壁にもたれていた。
「俺は女に板ばさみされたくらいでうろたえねえし、夜這いかけられたら気づくっての」
「威張るなっ！！」
不本意そうな相棒を一喝したイザークの矛先は、再びアスランに向いた。
「だが！ オーブ軍を相手にもたもたもたもた、現れたフリーダムに手も足も出せず！！」
「機体の手も足も、ぶった斬られたからなぁ……出しようがねえよな」
さりげなく横から打たれた相槌が、耳に痛い。
「結果、後輩に舐められ、論戦でも戦功でも完全敗北。ミネルバ艦内では軍規違反行為が連続発生！ いったい、この数ヶ月間なにをやっていたんだ、貴様は！ 覚悟と信念はどこにあるんだ！？」
「お、落ち着け、イザーク！ 説明するから話を聞いてくれ！」
怪しいフィルターをかけて見れば、美少年二人でラブシーン♪ そんな至近距離まで詰め寄られたアスランは、両手でイザークの顔を押し退けながら、嘆願した。
「なにか弁解できる話があるのか！？」
怒りに燃える碧眼が、それでも純粋な期待に輝いた。
（えーと、えーと）
アスランは考えた。優秀なる脳細胞を駆使して一生懸命考えたが、
…………なんの言い訳も思い浮かばなかった。
「俺をコケにするつもりか、貴様ぁああーーーーーーっ！！」
とうとう堪忍袋の緒が切れたらしい。イザークは、腰の拳銃を引き抜いた。
「うわわわわ！」
バンバンバン！！ 建物の鉄扉に、銃声の数だけ開いた風穴を見たアスランは、己が類稀なる反射神経と、それを受け継がせてくれた両親に心から感謝した。
「お、おい！ こいつを止めてくれっ」
イザークの襲撃を必死で避けながら、もう一人の戦友に助けを求めたが、
「俺に頼み事できた義理かよ、おまえ」
ディアッカは、地を這うような声音で応じた。
「よ〜く〜も〜、ヒトを差し置いて、ミリアリアと茶飲みデートなんざぁ……」
イザークとは真逆、絶対零度の怒気をそこに感じ取り、アスランはぎょぎょっと後ずさった。
「な、なんのことだ？」
「しらばっくれるな、この野郎！ 私服で、テーブルに二人っきり向かい合わせで、コーヒー飲んでたじゃねえか！」
ジャキッ！ とばかりに、ディアッカは、どこからともなく取り出したサブマシンガンを構えた。
「俺まだ、そんなことすらしたことねえのに！」
「……ないのか？」
立ち話もなんだからと、連れ立ってカフェに入っただけなのに。他意なく呟いた率直な感想は、どうやら彼にとって禁句であったらしい。
「悪かったなーーーーーー！！」
ズガガガガガ！！ 怒号とともに、サブマシンガンが火を噴いた。
「だああああっ！？」
横っ飛びに避けた瞬間、さっきまで背にしていたガスタンクが、蜂の巣にされて爆破炎上した。
皮肉屋ではあるが、冷静で滅多に感情を荒げない相手のムチャクチャな行動に、アスランはうろたえて立ち尽くす。
（だめだ……！！）
二人とも、とても説得が通じる状態じゃない。
「だいたい、あんな話題を振るくらいなら、もー少し詳しく訊けよな！ あいつが、実際は俺のことどう思ってんのか！」
「お、俺には無理だっ」
アスランは恐れおののき、ぶんぶんぶんと首を振った。ミリアリア・ハウにとって、死んだ恋人の仇である自分には、口が裂けてもそんなこと訊けやしない。
「だったら、その場しのぎで俺の名前なんか出すんじゃねえー！！」
「いや、それはそうかもしれないが、今は他にもっと重要な」
「問答無用っ！！」
イザークとディアッカが、口を揃えて言い放つと、上空からするするとラダーが降りてきた。
「ななな、なんだその機体は！？」
ぎょっと目を瞠るアスランの前で、両者はラダーに掴まり、いつの間にかそこに在ったＭＳに乗り込んでいった。
片方はブルー、もう一方はグリーンを基調にカラーリングされている。洗練されたフォルムには、なんとなく見覚えがあるような……？
「貴様がぐじぐじうだうだやっていないで、順調に話が進んでいれば出てくるはずだった、俺様の専用機 “ソードデュエル” と――」
「 “アトミックバスター” だ！！」
イザークとディアッカの声がスピーカーで響き、二機の両眼に光が点る。
「その腑抜けた根性、叩き直してくれるわーーーーーっ！！」
「いい加減、ミリアリアに会わせろ、こんちくしょぉーーー！！」
生身で突っ立っているアスランに、ばらばらな怒りと、両機のごっついビーム兵器が向けられた。
冗談だろう！？ と思う間もなく、
「うわあああああっ！？」
ちゅどーん。
アスランは、意識ごと爆風に吹っ飛ばされた。
……とある訪問者様に、イザークの暴れっぷりを “ホワイトサイクロン” とお褒めいただいたことから思いつきました、とことんコメディなお話♪ ひねりもオチも、なんにもないです。